志誠禪師,六祖慧能大師之法嗣,江西吉州太和人。志誠禪師少時即出家,後投荊州玉泉寺神秀禪師座下。當時禪宗分為南北頓漸兩支,所謂南能北秀。一般學人,不知宗旨,不明究裡,妄生彼此。
六祖經常教育他的徒眾說:“法本一宗,人有南北;法即一種,見有遲疾。何名頓漸?法無頓漸,人有利鈍,故名頓漸。”六祖在這裡講得非常明白,頓漸之分完全是依人的根性而分,接機的方便不同,歸趣則是一致的。但是,神秀座下的北方宗徒不明白這一點,常常譏笑南宗說:“慧能大師一字不識,有什麼了不起的?”而神秀本人對南宗還是心生恭敬的,因為慧能畢竟是經過他的恩師弘忍和尚印可的。所以他也經常告誡他的弟子們說:“他得無師之智,深悟上乘,吾不如也。且吾師五祖親付衣法,豈徒然哉!吾所恨不能遠去親近,虛受國恩。汝等諸人無滯于此,可往曹溪質疑。他日回,當為吾說(你們不要輕視南宗。慧能和尚得的是無師智,深悟最上乘法旨,我不及他。況且我的師父親自傳給他衣法,難道是偶然的嗎?我很慚愧身處國師之位,虛受國恩,無暇前往親近他。你們這些人,不要停留在這裡,可前往曹溪向慧能和尚請決法疑。他日回玉泉寺,好講給我聽聽)。”